两年时间里发生了很多事情,尤其是在威士忌行业。在2021年,Whisky Magazine调查了当时蓬勃发展的威士忌桶投资行业。当时,这是一个备受关注的话题,许多威士忌行业的知名人士都发表了意见。焦点是揭露过去的威士忌骗局,揭示赞助社交媒体帖子中夸大的收益,并报道称顾客被收取过高费用,而那些承诺的巨额财富从未实现。尽管受到了Covid-19大流行的影响,苏格兰威士忌行业仍然持续增长,2022年苏格兰威士忌出口价值增长了37%,达到62亿英镑。这样的数字总是会引起那些想赚快钱的人的注意,而一些威士忌桶投资公司被指控从中牟取暴利。那么,两年过去了,情况有何进展?
像所有骗局一样,很容易认为这种事情永远不会发生在自己身上,但由于关注度非常高,关于威士忌桶支付巨额金额的主流报道,即使是最冷静的人也很容易被吸引。
2022年,两个威士忌桶投资公司宣传了两个成功案例,作为投资成熟威士忌的示范。其中一个案例在2022年4月成为头条新闻,具有传统的、浪漫化的威士忌投资故事特征。一桶1988年在麦卡伦酒厂购买的威士忌,在一个私人卖家的在线拍卖中以约100万英镑的价格(包括买家佣金)售出。这个卖家把这桶威士忌保存了这么多年?他们完全忘记了它的存在。他们在到苏格兰参观时冲动购买了这桶威士忌,然后回家了。在接下来的33年里,这桶威士忌和其中的内容被遗忘,直到酒厂联系到顾客并告知他们这桶酒仍在那里,他们才意识到这桶威士忌的巨大价值。这是整个威士忌桶投资市场建立在其上的一种故事,但却给出了一个扭曲的画面。2023年,找不到售价为5000英镑的麦卡伦威士忌桶;想要在全球最受欢迎的投资威士忌上获得回报的人预计需要支付更高的费用才能进入市场。
另一个重大事件是一个出人意料的消息。在7月份,阿贝格(Ardbeg)宣布以1600万英镑的价格出售了一桶正在陈酿中的威士忌。这桶被命名为“Cask No. 3”,于1975年蒸馏,然后分别放入两个桶中陈年,最后于2014年转移到一个雪莉木桶中陈酿。该桶威士忌卖给了一位不愿透露姓名的亚洲女收藏家,当时这次私人交易非常令人惊讶,因为阿贝格从未宣传过私人销售计划。该威士忌将在未来五年内瓶装,业主每年将收到88瓶。阿贝格还承诺通过其“All Islay Fund”在未来五年内向当地社区事业捐赠100万英镑的收益。
虽然这两个故事对苏格兰威士忌行业来说是真正的成功,并应该受到赞赏,但是它们在国内外媒体的报道中未能在更广泛的威士忌桶投资背景下突出显示其独特性。事实上,可以说阿贝格的销售并不真正是一次“桶销售”——尊贵的买家只是购买了该桶威士忌未来的出品。
然而,这两个故事也被热衷于威士忌桶投资的公司利用来推动自己的业务。它们在几家公司的网站上占据重要位置,成为社交媒体图形的首选,并经常被引用在广告文章中突出其服务。
我们采访了一些客户,了解他们与一些这些公司的经历。他们告诉我们,销售策略非常强势。很多人的理解是,如果他们不立即投资,就会错过机会。自2021年以来出现的一个新问题是潜在客户在向威士忌桶投资公司咨询后收到的冷销售电话的增加。有人报告说接到了有关艺术品、加密货币甚至黄金投资的电话。还有人报告说他们被询问最近的投资情况和个人净资产。目前尚不清楚这些新电话是否与最初咨询的公司有关联。
尽管威士忌投资可能并非适合所有人,但其中一些问题可能很快开始影响即使是最普通的威士忌爱好者。Whisky Broker的马丁·阿姆斯特朗(Martin Armstrong)分享道:“大约六个月前,我们停止了销售威士忌桶。”价格上涨到了如此高的水平,以至于如果按照他通常的利润率出售威士忌桶,根本无法接近补充库存的成本。他表示,这种价格上涨已经在威士忌行业的某些领域引发了连锁反应。小型独立瓶装商,也就是威士忌爱好者们所喜爱的那些商家,正努力让他们的产品适应新的定价。“独立瓶装商——那些没有酒窖、经营时间不够长并且没有库存的商家——担心他们将从哪里获得他们的库存,”阿姆斯特朗说。“在过去的六个月中,其中不少商家已经向我们卖回了威士忌桶……因为他们的现金有点紧张。”
Hannah Whisky Merchants的董事格雷戈·汉娜(Gregor Hannah)同意威士忌桶供应变得更加有限,但他认为还有其他因素在起作用。他指出,苏格兰大型威士忌生产商在海外市场的成功是改变了他的公司能够购买的因素之一:“因为苏格兰威士忌表现出色,他们希望尽可能保留自己的桶库存。”在过去十年中,他一直在购买和瓶装威士忌桶,汉娜表示,这个行业已经发生了变化。“你过去可以获得桶样品,而现在人们是当场购买。”现在很多购买威士忌桶的人“根本不知道它的味道”。他接着解释说,对于经验丰富的瓶装商来说,如果一桶威士忌的陈酿进展不如预期,可以将其重新装桶并进行监控,但大多数威士忌桶投资者却没有这个选择。汉娜曾与威士忌桶投资公司合作,帮助为客户瓶装产品,但他表示他不确定人们是否得到了他们期望的东西,因为这涉及到额外的成本(税费、增值税和瓶身本身)。
虽然Hannah与投资公司的交易很少,但阿姆斯特朗和Whisky Broker团队则经常发现新问题。“我刚刚与另一个人通电话,他指出我们的WOWGR(Warehousekeepers and Owners of Warehoused Goods Regulations,仓库保管人和仓储货物所有人规定)证书号码被一个投资公司的网站误导性地使用了,最起码可以这样说,”他解释道。WOWGR是由英国税务与海关总署(HM Revenue & Customs,HMRC)维护的登记册,英国的烈酒贸易商,包括威士忌桶的贸易商必须被接受(尽管已计划废除它)。阿姆斯特朗对于违规的公司表示:“他们只是说,‘我们的威士忌桶都存放在我们获得HMRC批准的仓库中进行管理。’措辞中的暗示是那是他们的仓库。但实际上,那是我的号码。”因此,阿姆斯特朗正在联系该公司,要求将其存放在他的仓库中的大约130桶威士忌桶移走。
WOWGR注册一直是威士忌投资领域的一个有争议的问题,阿姆斯特朗和其他仓库保管人认为它对仓库保管人来说是一个不切实际的责任,要求确保仓库中的每桶威士忌都符合HMRC的规定——这一点在威士忌投资公司的增长中变得更加复杂。众所周知,这些公司通常在不通知仓库变更所有权的情况下出售威士忌桶。根据核心仓储规定,买方和/或卖方只需通知仓库进行任何变更,但如果记录中发现任何差异,仓库保管人可能会受到HMRC的制裁。在2021年,阿姆斯特朗告诉我们有一些威士忌桶因其所有者违反了WOWGR规定而被HMRC查封。令人惊讶的是,两年过去了,这些威士忌桶仍然留在那里,没有任何解决方案可见。
在2022年,英国税务与海关总署宣布打算废除WOWGR,这引起了英国仓储协会(United Kingdom Warehousing Association,UKWA)的庆祝声明。专门的税收顾问艾伦·鲍威尔(Alan Powell)一直是与英国税务与海关总署合作,推动废除WOWGR,减轻英国各地仓库保管人的负担。鲍威尔成功地为仓库保管人和仓储货物所有人辩护,免受违反WOWGR规定的制裁。他表示:“英国税务与海关总署现在承认,违反WOWGR与留存的欧盟法律相冲突——除非威士忌桶实际离开仓库,否则不会产生任何税款。为了防止在诉讼上浪费时间和费用,HMRC的‘首选方案’是废除WOWGR。”
复杂的诉讼和关于在存储威士忌桶时过度的税收监管可能帮助投资公司找到了它们的利基。研究表明,许多投资公司使用所谓的“威士忌桶投资组合”模型:这些威士忌桶都以公司的名义存放在仓库中,作为符合WOWGR规定的所有者,而其客户则是“受益所有人”,通常不会定期获得交付指令(DO)——这是苏格兰威士忌行业的所有权证明标准。
如果直接从酿酒厂购买威士忌桶,并由酿酒厂在自己的仓库中存放,那么获得交付指令就不那么重要了。这也为买方提供了查看威士忌桶并自行确认其存在的机会。然而,当威士忌桶的销售商不是仓库保管人时(这通常是通过威士忌桶投资公司购买时的情况),情况就更加复杂了。
缺乏交付指令(DO)对通过威士忌桶投资公司购买威士忌的某些客户造成了压力。然而,当就威士忌桶所有权的证明向英国税务与海关总署(HMRC)咨询时,他们对解释法律提供了一些保证:“我们的工作人员将根据各自的情况来考虑每个案件。销售/购买合同是确定买方是否拥有绝对或有限的货物所有权的必要条件,但可以帮助支持所有权主张的文件类型包括:购买发票;支付证据,包括支付金额/支付方式;销售/购买合同;以及销售商向买方提供的任何其他相关文件。”
关于这个问题,阿姆斯特朗指出,在威士忌投资公司倒闭的情况下,仓库保管人可以考虑其他形式的所有权,尽管这个过程将根据具体情况逐案进行。
那么,在2023年我们处于什么状态呢?价格不断上涨,仓库保管人面临压力,而普通的威士忌饮用者可能开始感受到不断增长的投资市场的影响。阿姆斯特朗认为这种情况不会持续下去。“它将会像房地产繁荣一样,最终会崩溃。”只有时间才能证明他的预测是否正确。
本文仅供信息目的。它不构成任何投资或投资类型的建议或指导,您应在决定是否投资于威士忌或任何其他产品之前请慎重考虑。
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