聚变科学家掌舵英国国家资助机构

在带领英国聚变研究成功应对脱欧冲击后，物理学家Ian Chapman被任命为英国研究与创新署（UKRI）新任首席执行官。作为英国最大的公共研究资助机构，UKRI年度预算高达90亿英镑。

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据《科学》报道，Chapman将于今年6月履新，上任即不得不应对政府支出审查。在英国经济疲软的背景下，此项审查预计使UKRI的预算在未来数年内维持零增长。

倡导组织“科学与工程运动”执行董事Alicia Greated表示，在英国政府寄望通过科技创新拉动经济复苏之际，Chapman重振国家聚变领域的经验尤为宝贵。他指出：“挑战与机遇实为一体两面。”

Chapman的大部分职业生涯是在卡勒姆聚变能中心从事托卡马克反应堆研究。这是一种巨大的甜甜圈形状的聚变反应堆，包括欧盟资助项目“欧洲联合环状反应堆（JET）”，以及正在法国建设的国际热核聚变实验反应堆（ITER）。

2016年英国脱欧公投数月后，Chapman被任命为英国原子能管理局（UKAEA）首席执行官，负责管理卡勒姆实验室。执掌UKAEA期间，Chapman主导完成了JET装置的退役工作，推动卡勒姆实验室从聚焦欧洲转向与商业聚变初创企业合作，并启动自主开发的“能源生产球形托卡马克（STEP）”原型聚变电站项目。今年1月，英国政府宣布投入4.1亿英镑支持聚变研究，包括STEP项目的研发，并承诺在21世纪40年代初建成一个并网发电的示范电站。

Chapman上任后，将接替自2020年领导UKRI的植物生物学家Ottoline Leyser。UKRI在2025-2026年度的预算预计最多持平，且不考虑通胀因素。有消息称，英国国家同步辐射光源“钻石光源”等大型设施可能会面临资金削减。英国政府将于6月公布的五年期支出审查预计也将延续紧缩政策。

“研究与创新必须成为社会繁荣与经济发展的核心，UKRI将由此塑造国家未来。”Chapman在就职声明中强调。

“我们必须彰显研发对经济增长的关键作用。”Greated认为，Chapman上任后，需要“凝聚整个科研界，形成强有力的统一声音”。